O incidente ocorreu em junho, quando McKellen estava no segundo mês de uma temporada da peça Player Kings, onde interpretava Falstaff, uma das personagens mais complexas de Shakespeare. Durante uma cena de luta, o ator viu-se em apuros ao tropeçar numa cadeira e deslizar sobre folhas de jornal espalhadas pelo palco. Num movimento descontrolado, McKellen caiu da ribalta diretamente no colo de um espectador na primeira fila, resultando numa fratura no pulso e em vértebras lascadas.

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Em entrevista recente à Saga Magazine, McKellen partilhou que a queda foi “horrível” e que ainda vive as consequências do acidente. “Ainda sinto dores agonizantes nos ombros devido ao impacto que o meu corpo sofreu,” confessou o ator, que permanece em recuperação com um colar cervical e a mão direita imobilizada. No entanto, McKellen revelou que o fato de gordo que usava para interpretar Falstaff foi, de certa forma, a sua salvação. “O fato salvou as minhas costelas e outras articulações, por isso considero-me sortudo,” disse ele.

Apesar da gravidade do acidente, McKellen não se deixa abater pela ideia de que a idade possa ter sido um fator determinante na sua queda. “Não me sinto culpado pelo acidente, mas continuo a dizer a mim mesmo que não sou demasiado velho para atuar e que foi apenas um acidente infeliz,” afirmou, garantindo que não perdeu a consciência durante a queda, nem experienciou tonturas antes de cair.

O impacto emocional da queda também não pode ser ignorado. McKellen admitiu que “reviveu a queda” inúmeras vezes e que a experiência foi extremamente perturbadora. “Foi muito angustiante. O fim não significou a minha morte, mas sim a minha participação na peça,” lamentou o ator, que teve de abandonar a produção, sendo substituído pelo seu substituto, David Semark.

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Apesar da sua vontade inicial de regressar à produção, o estado de saúde de McKellen impediu-o de voltar aos palcos para finalizar a temporada. Dias após o acidente, o ator expressou gratidão aos médicos, especialistas e enfermeiros que o trataram, e uma porta-voz do teatro Noël Coward afirmou na altura que McKellen era esperado para uma “recuperação rápida e completa”. No entanto, o ator optou por se retirar do espetáculo para focar na sua recuperação.

O incidente levanta questões importantes sobre a segurança de atores mais velhos em papéis fisicamente exigentes, especialmente em ambientes teatrais onde os riscos de acidentes são elevados. Ian McKellen, uma figura reverenciada no mundo do teatro e cinema, demonstra que mesmo os mais experientes artistas não estão imunes a desafios inesperados. No entanto, a sua determinação em não deixar que o acidente defina o seu futuro artístico é uma prova do seu compromisso inabalável com a arte da interpretação.