O Despedimento de Heaven’s Gate 

Antes de Dafoe se tornar um nome conhecido, o ator teve a sua estreia em The Loveless (1981), de Kathryn Bigelow. No entanto, a sua primeira experiência no grande ecrã aconteceu um ano antes, no infame western Heaven’s Gate (1980), de Michael Cimino.

Dafoe descreveu a sua participação no filme como a de um “extra glorificado”, aparecendo ao fundo de várias cenas ao lado de Kris Kristofferson. Durante uma entrevista ao SFGate, revelou que chegou a trabalhar três meses na produção, interpretando um personagem não argumentado que foi sendo desenvolvido ao longo das filmagens.

Porém, a sua passagem pelo set acabou abruptamente. “Um dia, enquanto esperávamos um longo tempo durante a preparação da iluminação – cerca de oito horas parados – uma mulher contou-me uma piada ao ouvido e ri num momento de silêncio,” contou Dafoe. “Cimino virou-se e disse: ‘Willem, sai.’ E foi isso. Fui o cordeiro para o sacrifício.”

O Filme Que Mudou Hollywood

O despedimento de Dafoe foi apenas uma das muitas consequências do caos nos bastidores de Heaven’s Gate. A produção excedeu enormemente o orçamento, enfrentou vários problemas e acabou por ser um desastre monumental. O filme arrecadou menos de 10% dos seus custos, arruinando a distribuidora United Artists, que acabou por ser vendida à Metro-Goldwyn-Mayer.

Cimino, que quase foi despedido durante a produção, foi responsabilizado pelo fracasso. Como consequência, os estúdios passaram a temer dar total liberdade criativa aos realizadores, marcando o fim da era New Hollywood, que até então permitira diretores como Steven Spielberg e Martin Scorsese prosperarem.

Uma Nova Perspetiva Sobre o Filme

Curiosamente, a reputação de Heaven’s Gate mudou ao longo dos anos. Diferentes versões editadas revelaram uma visão mais favorável do filme, conquistando apoio de cineastas como Spielberg. Em 2012, antes do lançamento de uma nova versão, Dafoe foi novamente questionado sobre a sua experiência no filme e minimizou o impacto do despedimento: “Trabalhei bastante, não tinha expectativas. Enfim, isso foi há muito tempo.”

A saída precoce de Dafoe do projeto acabou por ser uma bênção disfarçada. Enquanto Heaven’s Gate quase destruiu carreiras, o ator seguiu o seu caminho, tornando-se numa das figuras mais respeitadas do cinema mundial.