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Willis fez parte dos dois primeiros filmes da saga Os Mercenários, uma série repleta de estrelas de ação, como Arnold Schwarzenegger, Jason Statham e Jet Li. No entanto, as negociações para o seu retorno em Os Mercenários 3 não correram conforme o esperado. Segundo relatos, a equipa de Stallone ofereceu a Willis 3 milhões de dólares por quatro dias de filmagens, um valor que o ator considerou insuficiente. Ele exigiu mais um milhão de dólares, o que enfureceu Stallone, que decidiu remover o amigo do elenco e substituí-lo por Harrison Ford.

A reação de Stallone foi imediata e pública, recorrendo às redes sociais para expressar a sua frustração. O ator escreveu: “Ganancioso e preguiçoso… Fórmula certa para o fracasso profissional”, num claro ataque a Willis. A publicação gerou grande controvérsia e, embora Willis tenha preferido não comentar publicamente, a relação entre os dois nunca mais foi a mesma.

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O impacto da saída de Willis da franquia fez-se sentir. Apesar da entrada de Harrison Ford, Os Mercenários 3 teve uma receção morna nas bilheteiras, arrecadando apenas 214 milhões de dólares em todo o mundo, uma queda significativa face aos filmes anteriores. O quarto filme da série foi ainda mais desastroso, com um orçamento de 100 milhões de dólares e uma arrecadação de apenas 37 milhões.

Apesar de Stallone ter mais tarde admitido, em entrevista, que se arrependeu de ter tornado pública a disputa com Willis, a amizade entre os dois nunca voltou ao que era. Este caso é um exemplo claro de como as pressões económicas e as expectativas de Hollywood podem impactar até as amizades mais antigas e solidificadas no meio artístico.